亥时。
淮水畔。
燃着篝火的营地中，毛蛋以树枝挑了一尾清江鱼在火上炙烤，一旁的长子看了刘百顺一眼，不满的嘟囔道：“百顺，亏你还替那蒋怀熊说话，方才你没见，他竟敢朝初哥儿射箭！”
刘百顺一脸尴尬。
他早在数月前，便随着刘四两那批军官进了武卫军，落在熊字营虎门山军寨。
今夜不该他当值，在营房休息时听说陈都统连夜来了军寨，却被蒋怀熊一箭射跑......刘百顺赶忙让人用竹筐把自己放到寨外，循着火光找了过来。
见面后，自然少不了被弟兄们一阵抱怨。
刘百顺见坐在篝火旁的陈初面色平静，尝试补救道：“东家，不如我拿了您的印绶，回返军寨，让蒋虞侯开启寨门迎兄弟们入内休息？”
“既已驻下，就别折腾了，明日天亮再进寨。”陈初道。
刘百顺闻言也不再劝，小心看了陈初一眼，才道：“东家，蒋虞侯为人耿直，您莫往心里去。”
“哦？”陈初看向刘百顺，笑道：“百顺哥一直替他说话，看来你们相处的不错啊？”
刘百顺心里一警，猜想东家是提醒自己，不要忘了是哪边的人，却还是硬着头皮道：“东家，我与蒋虞侯并无过深私交，但他和旁的武卫军军官不一样。”
“怎个不一样？”
“他.......不喝兵血！”
“哦？”
“且东家上任留守司都统制后颁布的每日一操军令，整个武卫军也只有蒋虞侯尝试过。”
“尝试过？”
“嗯.......军士吃不饱肚皮，后来，实在撑不住了，蒋虞侯才将每日一操变作了三日一操。”
“哦......”
陈初枕着双手躺在了毛毯上。
冬季夜空，繁星如海.......
翌日。
辰时，因是首次见面，蒋怀熊认真查验了印绶之后方才让陈初等人入寨。
熊字营乙队都头项敬看的直摇头，忙走到了刘百顺身旁，低声道：“虞侯也是的！明明刘副都头已陪着陈都统前来了，还非要看印绶。”
刘百顺也跟着摇头叹气。
“兄弟。”项敬换了副亲热口吻，“你和都统关系亲近，一会若陈大人责罚蒋虞侯，你可得出面求情啊！”
“陈大人不是那等小肚鸡肠之人.......”
刘百顺不太自信的说道，东家自然不是小气的人，但蒋虞侯却是個不知变通的，真说不定会恼了东家。
军寨内，军士好似不知有上官前来视察一般，该干嘛干嘛。
比起昨日肮脏如同叫花子窝的武卫军大营，虎门山军寨清爽许多。
辰时末。
陈初让蒋怀熊把全营将士集合，点兵台下，军士列阵倒也整齐，虽军衣同样破旧，但好在没那么脏，也有些精气神。
“东家，台下列阵二百人，寨墙上值守的约有百人。”
趁机清点了人数的毛蛋低声禀告陈初。
按照惯例，留守司都统制辖下每营吃空饷百人、指挥使空饷百人，虞侯吃五十人。
这也是本应实编二千五百人的每军大多只有千人露头的原因。
还没算高级军官扒下来的火耗，蔡州留守司下辖四军二十营，光郑乙吃到嘴里的空饷就有两千数.......
不然他那几十万两的家产如何得来的。
倒是这蒋怀熊一营有三百余，看来刘百顺所言不虚，至少空饷这块馋人肥肉他没有吃。
做到心中有数后，陈初不疼不痒讲了几句，随即命全营解散，又让蒋怀熊带着去了寨中小校场。
“早闻蒋虞侯有万夫不当之勇，可开两石强弓百步穿杨，可否演练一番？”
今日颇有兴致的陈初笑呵呵道。
长子却不太相信的看向了蒋怀熊，后者身形虽高于普通人，但看起来至多算是精壮，他能拉开两石弓？
长子号称镇淮军‘力王’，也只能勉强拉开两石弓，至于射出箭飞到哪儿，就不知道了。
蒋怀熊闻言却低头不语，身旁的项敬知道自己这长官又犯轴了，赶忙低声道：“蒋大人！快给陈都统露一手啊！”
蒋怀熊却回道：“大丈夫习得武艺，为的是上阵杀敌，护境安民！又不是为了当猴耍给别人看！”
似乎是不习惯低声说话，便是稍微压了压嗓子，这话依然让陈初这边听到了。
陈初笑而不语，只当没听见，继续等蒋怀熊演示。
本就不相信的长子不乐意了，“喂！兀那汉子，不行便不行，说恁废话作甚！”
