乾国占了东南六州，通州邻近西北边天南，楚州邻近南边洛州，与锦州隔了一片破碎丘陵区的沪州，西南边沿海的滁州，身居内陆的乾州，还有位于楚州之后乾州之前的彭州。东南十三州乾国独占其六，发展迅速，从燕大帅的军报上来看，现在楚州应该有十多万的兵马，沪州也有近十万，通州有二十万，滁州、乾州和彭州各有几万兵马，乾国上下一共差不多有七八十万的兵马，远远超过洪国的五十万，而且乾国国力雄厚，完全养的起这么多兵马，拨完军费后国库还有不少盈余，这是洪国万万比不上的。
不过还好的是通州的二十万兵马不能撤走，一旦撤走就会放任好战的天南华王朝入侵东南，所以大体上来讲乾国能动用的兵马和洪国差不多，也无怪一些纸上谈兵的读书人认为洪国有一战之力了。
燕天明走在楚原关街道上，打量着这座边城。
楚原关作为楚州边境第一座关卡，自然有许多商队在此休整，和淮水关一样，楚原关中最多的还是客栈酒馆，只不过楚原关井井有条，街道两旁的商铺基本都在营业，街上行人不少，不少周遭村落的农夫一大早就挑着自己种出来的蔬菜瓜果叫卖，热闹不已，与淮水关萧条的模样完全是天差地别，毕竟乾国多次打到淮水关下，而洪国却从来没有攻到过楚原关。
燕天明摸了摸自己的钱袋，心中安定了不少，燕家戍边五十年，而且燕九殇大帅还身兼洛州刺史一职，钱财自然是少不了的，燕天明这趟出门带的钱不少，不需吝啬囊中之物。
楚原关的防备不如淮水关严格，偶尔才能看到一队城防军走过，而且也不去管街边叫卖的小贩，燕天明看到这一幕不禁苦笑，仅仅从这一个细节就能看出乾国的巨大自信，不去清理占满街道的小贩，就代表楚原关守军不怕开战后秩序混乱堵塞街道，换句话说，就是楚原关守军根本就不认为洪国能兵临城下。
燕天明摸了摸脑袋，现在情报缺乏难以成事，当务之急就是知道一些关于边关乃至于整个乾国的情报，有的放矢。
哪里情报最多？当然是龙蛇混杂的客栈酒馆！
燕天明随意寻了一间人满的客栈，要了一壶楚州特产的楚糟小曲酒和一碟酱猪肉坐到角落里，本来燕天明想点一盘牛肉，但话方要出口想起乾国大相国李东湖定下的不许杀牛的规定，所以才要了猪肉，燕天明对李东湖素来推崇，不准百姓杀牛，是因为乾国耕地广袤肥沃，而牛是兴农犁地的好伙伴，杀牛会影响到乾国每年农产多寡，从这个细节上看，乾国制度就比洪国完善许多，大相国细致入微，这些细节看起来不大，但却透露出不小的信息。
燕天明暗自叹息，强军先强政，洪国还是差的太远了，持续提高军备，总有一日会变成穷兵黩武。
燕天明虽然身佩双刀，但刀都用布条裹了起来，楚原关中游侠儿本来就多，客栈里的食客随意看了一眼就不再理会，燕天明慢慢喝酒吃肉，仔细地分辨客栈中食客聊天中透露出来的信息。
“听说乾国朝野那边开始有人弹劾大相国，你说这不是找死吗？”
“那是，大相国励精图治，竟然还有不长眼的官员去犯众怒，嘿嘿，这是想出格升官想疯了吧，最后还不是落个斩首的下场。”
“大相国大权在握，与二皇帝也没有多大区别，乾帝陛下恐怕对他早就心有忌惮，这不好说啊。”
“你扯淡去吧，圣上英明神武，用人不疑你懂不懂，怎么可能会和大相国有间隙。”
“哼，那是你目光短浅，看不清形势而已。”
燕天明目光一闪，暗暗记在心里。
“两位别吵了，那些官老爷的想法哪里是我们能猜到的，还是少说两句吧。”
“说些别的好了，你们听说了吗，黑虎大将军要再次接管我们楚州边境了。”
“哈哈哈，太好了，我早就看现在的楚州统帅许藏不顺眼了，温温吞吞的，哪里有黑虎将军那么霸气，打得洪国哭爹喊娘啊，哈哈哈。”
“许藏统帅年龄毕竟大了，暮气沉沉，完全不思进取。”
“你们知道什么，许藏统帅这是老成持重，黑虎将军虽然霸气，但是也太莽撞了，六年前清水口大败，将乾国本就不多的水军给葬送了，这才被调到都城去做了兵部尚书，升官却降权，为的就是磨一磨黑虎将军的锐气，你们不懂就不要乱说。”
“哎，你这人说话口气怎么这么冲啊，黑虎将军再过一些时日就到渤城和许统帅交接虎符军权，到时候一看便知，黑虎将军老而弥坚，我看只要黑虎将军一走马上任，那就会烽火再起，让洪国那群软蛋安稳了六年，也是收利息的时候了。”
“嘿，未必啊，黑虎将军做了六年的兵部尚书，说不定早就收敛了躁性，嘿嘿，稳扎稳打才好啊。”
徐黑虎要来接任楚州统帅么，这倒是个很有用的情报。
燕天明隐藏起目中的冷意，叫来小二，给那桌高谈论阔的食客送去一壶酒，遥遥举杯，开口问道：“几位仁兄，不知道黑虎大将军是走哪条路去渤城的，在下仰慕黑虎大将军许久了，很想能亲眼看到他啊。”
食客们大笑起来，“兄弟，我们哪一个不是仰慕黑虎大将军，只是这等机密的事情我们怎么会知道啊。”
燕天明装模作样叹口气，道：“真可惜了，不知道哪里才能得知黑虎大将军的行踪啊。”
一名食客喝了燕天明请的酒，笑道：“我倒是知道哪里能买到这个消息。”
“买？”燕天明抓住了这个字眼。
“哈哈，当然是买，平常在乾国境内消息的买卖都管的很严啊，可是在边关就不一样啦，消息买卖没人管，诺，看见外面墙角蹲着的那一排人没有，那些都是贩卖各种消息的人，只要你有钱，就能买到许多消息，当然如果是太隐秘的就没有办法了。”
“原来如此，受教了。”燕天明哈哈大笑。
一名食客看着燕天明背着的布条，问道：“小哥是江湖人？”
燕天明一愣，点了点头，“算是吧。”
“哈哈，听小哥口音不是楚州人吧。”
