刘清说到做到，次日上午，在议事厅里，他向其他宗主宣布要亲自去京城探听消息，只带三花圣女一个人。
其他四位宗主没有反对，但也不太热情，而且显得有些疑惑，薛少安的目光里尤其含义颇多，刘清笑着对所有人说道：
“教里每一个人对我都很重要，不能再有人白白牺牲，以所我得亲自看看敌人的情况，如果在此期间有意外变故，我支持暂时撤退，不管搬运到哪座山谷，你们总会找到我俩的。”
剑神与圣女去京城没有大张旗鼓，稍事准备，午后不久就出发了。
刘清瞬移的速度更快，由他携着圣女，只用了不到一个时辰，就到了京城之外。
京城在法术方面的防护大大增强了，被毁的神佛塔全部修复，又新修了几座，而且据此前的探子传回的消息，城内神佛塔得到了升级，不仅能跟踪照射法术施放者，还能发起攻击，威力不小。
城内城外到处都贴满了剑神教重要人物的画像，苗止清会幻术化，但避不过神佛塔的监视，根据探子的建议，两人在斜月谷就用易容术改换了面目，装作一对乡下夫妻，得以顺利进城。
刘清曾经和另一名女子几次三番地易容，他没有提起此事。
城内气氛也大为变样，关于妖族大军将围攻京城的谣言满天飞，结果城里的人往乡下避难，乡下的财主却跑进城里躲妖，一时间人心惶惶。
这一年多以来，京城已经抓了不少生活在人类中间的妖族，剑神教一场大闹之后，城内再次进行大规模搜索，找出的妖怪后代仍多得令人惊讶。
事实上，一多半的被抓者根本不知道自己有妖族血统，他们的长相、能力、思维都与街坊邻居没什么区别，只在照妖镜面前才显出一点不同来，或毛发茂盛，或獠牙突出，其妖族祖先要往上追溯数代甚至十几代。
街道上尽是成群结队的士兵，每一队都抬着形状不一的照妖镜，看谁可疑就抓过来照一下，脸上毛发比较多的男人都把自己刮得干干净净，就怕一不小心被当作妖怪抓起来。
刘清与苗止清进城才走了三条街，就遭到了两次盘查，不过刘清是神，圣女是大妖，在照妖镜里都是人形，没有露出马脚。
万神殿也不像从前那样可以随意观看了，四周建起了简易的高墙，挡住了里面的石基，但是能看到上方空中飘浮着数百人，正在施法将破碎的石块恢复完整，新的石料源源不断地从城外运来，常常将南城堵得水泄不通。
城里还有探子没有提起的变化，估计是刚刚执行的：半空中飞着一只八卦形状但没有长线和尾巴的风筝。
这只奇怪的风筝像幽灵一样绕着京城一圈圈地飞行，谁也不知道它的用途，百姓们人人担惊受怕，甚至不敢在一起议论它，生怕被怀疑是在给妖军探听军情。
在城内不能施法，刘清也无法弄明白八卦风筝是干什么用的。
在这种情况下，想打听点消息难上加难，其实刘清也不是为这个而来的，他与三花圣女早已商量好，要在晚上毁几座神佛塔，杀几名神佛教教徒，如今，那只奇怪的风筝也被列入了破坏名单里。
两人一路走到皇城附近，这里的守卫却不如南城森严，皇城的防护法术此前经受住了进攻的考验，虽然被利用毁了万神殿，本身却没有危险。
在乌衣院门外，刘清想起了赵成刚等将官，这些人因为相信剑神而立下保护皇帝诛灭寿王的大功，不知后来命运如何。
乌衣院原来的职责是查办皇帝指定的大案要案，神佛教兴起，抓妖事务安排给了禁军，乌衣院一下子门前冷落，从显要机构变成了清水衙门，两人在对面的一家茶馆坐了好一会，也没见几个人进出。
茶馆的生意也不好，胖胖的老板不住小声滴咕着从前的好日子，埋怨剑神教带来的坏年景。
没见着认识的乌衣院将官，一名乞丐却引起了刘清的注意。
那乞丐年纪很大了，衣裳褴褛，头发没剩几根，一手拄拐，另一手托着一只破碗，身上挎着一只破布袋，在乌衣院门口逡巡良久，才见着一名校尉出来，上前点头哈腰，说了半天好话，从布袋里掏出几枚铜钱和四个白馒头，交给那名校尉。
校尉掂了掂了铜钱，很不高兴地将馒头带了进去。
胖老板好不容易迎来两名客人，见刘清对乞丐感兴趣，走过来主动说道：
“这个叫化子也算是忠仆了，主人关进里面一年多，天天讨饭给他吃，自己饿得直打晃，得着几个钱，全都给了看牢的，其实那些馒头也不知落入谁的肚子里了怜哪。”
刘清越看越觉得乞丐眼熟，说道：
“他不是……”
胖老板眼睛一亮，说道：
“客官认识他？也难怪，他当年是大太监史大诚的私宅管家，无官无职，却权势薰天，全京城谁不认识这个张文炳。”
刘清惊讶得嘴得合不拢，他还记得张文炳，这个娶了好几房妻妾贪生怕死的管家，刘清和叶亭将他折磨得可不轻，还在他身上狠狠地敲了一笔竹杠。
胖老板罗里罗嗦地回记忆史大诚和张文炳得意的日子，语气中充满了怀念，好像他也从中得过什么好处似的。
刘清掏出一锭银子扔在桌上，说道：
“既然是忠仆，带他进来，给他吃喝。”
苗止清似乎没听说过两年前权倾天下的督主太监史大诚，更没听说过他的管家张文炳，迷惑不解地看着刘清，趁老板出门叫人，刘清说道：
“一个熟人，或许能问出点东西来。”
没一会，老板带张文炳进来，说道：
“就是这位财主和太太。”
张文炳老眼昏花，先跪在地上磕了两个头，然后说道：
“感恩不尽哪，感恩不尽，老爷日进斗金年年发财，祝两位儿孙满堂福泽绵长。”
“过来坐。”刘清说道，他易过容，张文炳认不出来。
张文炳连声告罪，谦辞了半天，才椅子边上坐下，垂着头，低眉顺目，哪还有一点当年的气势。
茶馆里没什么吃的，胖老板去附近的酒店要了几样菜，两碗米饭，烫了一壶酒，让小二送了过来。
刘清与苗止清不吃，张文炳又千恩万谢了一番，才拿起筷子吃了起来，饭只吃了一碗，酒也只喝了一口，拿起讨饭的破碗，将另一碗饭折进去，上面盖上厚厚一层菜，说道：
“老板恩典，酒壶借我用用，等我家老爷喝过了，我再送回来。”
